2024年1月26日，美国能源部（DOE）发出通知，将启动程序重新分析向非自由贸易协定国家提出额外的液化天然气（LNG）出口授权请求是否符合公共利益。
美国政府宣布暂停批准新设施，该公告不会影响正在运营或正在建设的项目，但它确实影响了尚未获得批准的项目。政府拒绝透露许可暂停将持续多长时间，但将研究拟议的液化天然气项目如何影响环境、经济和国家安全，这一过程将需要“几个月的时间”。此后的公众意见征询期可能会将有关未决液化天然气项目的任何决定推迟到11 月美国大选之后。
对美国天然气市场的影响
LNG出口设施的寿命超过20年，具有投资大、风险高的特点。在做出最终投资决定之前，公司通常必须提前签约很多买家。这样做的目的，是为了向银行证明投资这个项目是可以实现的。
传统意义上，大型液化天然气出口项目可能希望将其75%至80%的产能锁定在长期供应合同中，以降低与项目相关的风险，并能够吸引资金，不仅用于建造设施，而且在某些情况下用于建造管道、上游开发以及气体采购。这样才能更好的进行获取融资，确定资金来源。
从申请LNG出口许可证到码头开始商业运营的时间长短因地点而异。对于在特定地点提交的第一批申请，批准出口到非自由贸易协定国家的申请的平均时间为1,411天（3.87年），范围在700至2,525天（分别为1.92年和6.92年）之间。从提交申请到商业运营的平均时间为 2,598 天（7.12 年），范围在1,973 至 3,180 天（分别为 5.41 年和 8.71 年）之间。这意味着，即使没有出口限制，LNG出口设施的建设也是一个漫长的过程，对于天然气价格的影响微乎其微。
在过去7年中，美国的液化天然气出口能力从零增加到8个液化天然气出口终端，合计140亿立方英尺/天，还有7个获批的码头正在建设中，9个已获批的码头几乎没有开工建设。2022年美国出口能力约9900万吨，2023年达到1.04亿吨，2024年增加至1.14亿吨。到2028年，美国的出口能力将超过1.6亿吨，是世界第二大出口国卡塔尔目前产量的两倍多。到2030年，仅美国和卡塔尔就可能占全球供应量的80%。虽然美国出口能力不断增加，但美国天然气现货价格保持在相对稳定和可承受范围内，目前价格已经跌至2.1美金/百万英热，因为出口往往是基于美国国内天然气供应的能力，强大的供给能力不再是瓶颈，出口设施才是。
虽然EIA指出，液化天然气出口的增加“导致美国天然气价格面临上行压力”。该机构预计，如果建造更多的液化天然气接收站并增加出口，到2050年，国内价格可能会上涨25%。然而，这并不总是占主导地位的观点。众多研究表明，随着出口的增加，国内天然气产量也有所增加，减轻了供应短缺的危害，并最终带来了更多的就业机会和更高的工资。该研究还得出结论，到2040年，液化天然气出口可以为美国经济增加730亿美元，创造超过453,000个美国就业机会，并使美国持有的购买力增加300亿美元。
供需动态是影响天然气价格的关键因素，其本身也受到全球经济增长、工业活动、人口增长、生产水平和库存的影响。天气会影响天然气价格，因为在寒冷的冬季和炎热的夏季使用更多的天然气来加热和冷却。来自其他能源的竞争会影响价格，因为消费者可能会转向更便宜的能源。地缘政治、与开采、运输和环境问题有关的政府政策等也会影响价格。
对美国乙烷市场的影响
美国页岩气中含有大量的NGL（天然气凝析液），NGL的主要成分是乙烷和丙烷，美国页岩气中有30%是NGL，NGL中约40%是乙烷。乙烷是一种轻质化碳氢化合物，可以用于生产乙烯和其他化工产品。由于美国内部对乙烷的需求有限，而且管道运输成本高昂，因此美国选择将多余的乙烷液化后出口到其他国家。2023年，美国国内乙烷需求约3800万吨，通过专用出口设施出口乙烷约1100万吨，除此之外大约1400万吨乙烷直接打入天然气管道作为燃料；到2025年，美国国内乙烷需求量将增加到4000万吨，在满足新增出口的前提下，仍有将近2000万吨的乙烷是过剩的，将不得不继续打入天然气管道。随着美国天然气产量大幅增加，乙烷作为伴生物的供给也出现同步井喷，美国国内在未来几年基本没有新增乙烷裂解装置，过量的供给只能靠出口作为消化，但出口能力不足是限制乙烷出口的最大瓶颈！
美国现有3个专用乙烷出口设施，分别是ETP在宾夕法尼亚州的Marcus Hook（7万桶/天，140万吨/年出口能力），ETP和卫星化学在得克萨斯州的Orbit（18万桶/天，400万吨/年出口能力），以及Enterprise在得克萨斯州的Morgan’s Point（24万桶/天，500万吨/年出口能力），总的出口能力合计1040万吨/年。Enterprise正在积极建设位于美国得克萨斯州奥兰治县的Neches河上名为Beaumont的乙烷出口设施，包含了新建岸罐及冷却系统，预计2025年下半年先期释放12万桶/天（250万吨/年）的出口能力，但同时会压缩在Morgan’s Point对应的能力，2026年上半年将Beaumont总能力提高到24万桶/天（500万吨/年）。而ETP则会在Orbit进行扩容，将出口能力从18万桶/天扩容到31万桶/天，以满足卫星化学新增乙烷合约的需求。
由于乙烷出口必须是定制化的出口设施，出口设施必须紧邻休斯敦的乙烷集聚区Mont Belvieu，还要建设乙烷专用管道将出口设施和乙烷地下盐穴相连，必须有合适的岸线和河道满足10万方左右的乙烷船停靠，新建出口设施落地的前期必须是买卖双方签署购销长协，买家还要同步锁定新造乙烷船协议，乙烷出口设施从无到有的时间不比LNG出口设施要短。
而目前DOE对LNG出口限制的禁令，有可能会波及新增乙烷出口设施的项目申请。政府可能制定特定的规定，要求在出口过程中对乙烷进行监管和控制，以确保符合环境、安全和法律要求。例如，可能会对乙烷的排放标准、运输要求和出口量进行限制或监管，以确保合规性和可持续性。
这就意味着未来陆续投放的LNG出口设施带动天然气产量大幅上升的情况下，作为伴生物的乙烷的供应将面临美国国内需求缺乏增长和出口能力有限的矛盾，乙烷的现货价格将更为贴近天然气的热值。
作者赵军，为中国石油和化学工业联合会特聘专家，中国石油和化工杂志编委
